Bir nükleer santralde soğutma sistemi bozulursa reaktörün kalbi, yani yakıt çubukları, aşırı ısınıp erimeye başlar. İşte tam burada "Çekirdek Sendromu" devreye girer: Erimiş radyoaktif kütlenin beton zemini delip geçerek, teorik olarak Dünya'nın merkezine, hatta mecazen Çin'e kadar ilerleyebileceği fikri. Tabii bu isim bilimsel bir gerçeklikten çok, 1979 tarihli "The China Syndrome" filminden gelir; ABD'den bakınca dünyanın öbür ucunun Çin olması esprisiyle doğmuştur. Gerçekte erimiş çekirdek birkaç metre inip beton içinde katılaşır, gezegeni delip geçmez. Ama terim, nükleer kaza korkusunun ne kadar dramatik boyutlara ulaşabileceğini anlatan eğlenceli bir metafor olarak kalıcı olmuştur.
Çekirdek Sendromu (China Syndrome)
Çekirdek Sendromu, bir nükleer reaktörün kalbi aşırı ısınıp erirse, teorik olarak yer katmanlarını eriterek dünyanın merkezine doğru ilerleyebileceği varsayımına verilen esprili isimdir.