Girdap Galaksisi, klasik bir sarmal (spiral) galaksidir. Yalnızca 30 milyon ışık yılı uzaklıkta olan ve tam 60 bin ışık yılı çapındaki M51, NGC 5194 olarak da bilinir ve gökyüzündeki en parlak ve en etkileyici görünümlü galaksilerden biridir. Öne çıkan bu derin görüntü, Çin'deki Lijiang'da bulunan bir teleskopla 58 saat boyunca farklı renklerde çekilen görüntülerin dijital olarak birleştirilmesiyle oluşturulmuştur. Ancak iyi bir dürbüne sahip herkes, Avcı Köpekleri (Canes Venatici) takımyıldızı yönünde bu Girdap'ı görebilir. M51, Sc tipi bir sarmal galaksidir ve bütün bir galaksi grubunun baskın üyesidir. Gökbilimciler, M51'in sarmal yapısının öncelikle hemen üstünde yer alan daha küçük galaksiyle olan kütleçekimsel etkileşiminden kaynaklandığını öne sürmektedir.