Dünya gökyüzündeki en parlak gökadalardan biri, büyüklük bakımından Samanyolu Gökadamıza benzeyen görkemli ve güzel Messier 81'dir. 18. yüzyıldaki kâşifine atfen Bode gökadası olarak da bilinen ve NGC 3031 kataloğunda yer alan bu muhteşem sarmal gökada, kuzey gökyüzündeki Büyük Ayı (Ursa Major) takımyıldızı yönünde bulunur. Keskin ve ayrıntılı bu teleskopik görüntü, M81'in parlak sarı çekirdeğini, mavi sarmal kollarını, pembemsi yıldız oluşum bölgelerini ve uzayıp giden kozmik toz şeritlerini gözler önüne seriyor. Ancak bazı toz şeritleri, diğer belirgin sarmal özelliklerin aksine, gökadanın diskini (merkezin solunda) çaprazlamasına kesiyor. Bu düzensiz toz şeritleri, bu kareye girmeyen yakındaki M82 gökadası ile M81 arasında geçmişte yaşanmış yakın bir karşılaşmanın kalıcı bir sonucu olabilir. M81 içindeki değişken yıldızların incelenmesi, bu dış gökada için 11,8 milyon ışık yılı olarak kesin bir uzaklık değeri belirlenmesini sağlamıştır.